Durante la adolescencia se marca el inicio de una gran mayoría de problemas relacionados con la salud mental, entre ellos la ansiedad. Sin embargo, muchísimas veces los adolescentes evitan buscar ayuda. Por qué? Cuales son los factores que obstaculizan o por el contrario favorecen la búsqueda de ayuda ? Que determina que un adolescente en el inicio o en medio de una crisis de ansiedad sea capaz de solicitar ayuda?

Existen barreras que obstaculizan o dificultan que los jóvenes busquen ayuda, entre ellas están la falta de información, la vergüenza, el temor a la crítica o que los vean como “los locos”. El estigma que se ha asociado a los problemas de salud mental afecta a los adolescentes e impacta negativamente la posibilidad de buscar ayuda y por tanto su calidad de vida. Aunque cada día se conoce mas acerca de la ansiedad, sus síntomas y consecuencias, todavía existe una gran cantidad de personas que mantienen visiones llenas de prejuicio en relación a las personas que sufren de la misma. La estigmatización disminuye la autoestima de quienes la sufren y los lleva a mas sufrimiento y aislamiento. Estos jóvenes se sienten desconectados de sus pares que son la fuente principal de refuerzo en esta etapa de la vida. La baja autoestima y falta de conexión social aumenta la ansiedad convirtiéndose en un círculo vicioso que se va agravando a medida que pasa el tiempo. 

Como padres o maestros, muchas veces notamos que hay algo distinto, notamos que algo pasa, somos capaces de percibir su sufrimiento, pero al acercarnos a preguntar que pasa, rara vez ellos abren sus puertas y nos dicen que está pasando. En muchas ocasiones los adolescentes sienten temor a revelar sus sentimientos porque les preocupa lo que otros pueden pensar, que los vean como débiles, diferentes o extraños. Los adolescentes se preocupan mucho acerca de su imagen, tanto de como los perciben los demás, así como de la imagen que tienen de ellos mismos. Lo anterior, es completamente entendible ya que están moldeando su identidad. Por esto la aceptación de los amigos y de su círculo social en general se hace de vital importancia para la consolidación de su identidad personal y su autoestima.

En ocasiones, los adolescentes pueden hablar sobre lo que les esta sucediendo pero no quieren aceptar la ayuda, lo cual resulta muy frustrante para los padres y adultos a su alrededor. Ellos están en una etapa en la que están buscando su independencia. Desean comprobar que pueden solucionar sus problemas de manera independiente, sin ayuda de los demás y esta característica les dificulta muchas veces la búsqueda de ayuda. Los amigos se convierten muchas veces en la principal fuente de apoyo en vez de solicitar la ayuda de los padres o de un profesional.

Entonces, que hacer? Como se facilita la búsqueda de ayuda? En principio habría que disminuir la estigmatización. Como se logra esto? A través de la información. Incrementar la conciencia y el conocimiento de los trastornos de ansiedad reducen el stigma y facilita la búsqueda de ayuda. Es importante a nivel social y escolar divulgar cada vez mas información sobre los síntomas de la ansiedad, de lo común que es y porque es importante buscar ayuda. En la casa es crucial mantener las líneas de comunicación abiertas, auspiciar más momentos que faciliten las conversaciones. Las personas varian unas de otras y los adolescentes no son la excepción, a algunos se les hace mas fácil hablar antes de acostarse cuando están mas libres de las tensiones del día, otros al inicio del día, algunos prefieren conversar en el carro mientras van de un lado al otro y así cada uno tiene su momento. Unos hablan abiertamente, otros necesitan de las preguntas y así va variando entre un joven y otro.

Lo que si es común es que necesitan ser escuchados y que nosotros como adultos tenemos que tratar de abrir la mayor cantidad de canales de comunicación posibles para que ellos puedan expresar sus miedos, temores e inseguridades y así poder tenderles una mano.Es importante detenerse y pensar ¿En qué momentos me puedo comunicar mejor con el/ella? ¿Cómo reacciono cuando me cuenta un problema? ¿ Lo regaño? ¿Lo culpo por lo que esta pasando? o ¿Lo escucho atentamente? Al hablar con los adolescentes es importante en principio aceptar que muchas veces  la oportunidad para hablar no es cuando nosotros queramos, sino que es cuando el momento lo permita. Escuche sin interrumpir, no se adelante a defender su punto de vista …escuche. Haga una pausa y recuerde como era usted a esa edad, ¿Cómo pensaba? ¿Qué le gustaba? ¿Cuáles fueron sus tremenduras? Sea empático, póngase en el lugar de él o ella, que sentiría? Y desde allí traten de buscar una solución en conjunto.

Debemos tener siempre presente que aquello que nos sirve a nosotros no necesariamente les ayuda a ellos. Recuerde que están aprendiendo a comunicarse como adultos pero de vez en cuando retroceden y se comportan como niños, entonces sea usted el modelo de la comunicación adulta. Escuche, respete los turnos, hable sin gritar ni usar malas palabras, proponga soluciones, sea dueño y responsable de sus propios errores. Recuerde que usted es el modelo. 

Marisol 

Referencias

Lynch H, McDonagh C, Hennessy E. Social Anxiety and Depression Stigma Among Adolescents. J Affect Disord. 2021 Feb 15;281:744-750. doi: 10.1016/j.jad.2020.11.073. Epub 2020 Nov 14. PMID: 33257039.

Gulliver, A., Griffiths, K.M. & Christensen, H. Perceived barriers and facilitators to mental health help-seeking in young people: a systematic review. BMC Psychiatry 10, 113 (2010). https://doi.org/10.1186/1471-244X-10-113